Los hongos de los pies son una infección de la piel causada por dermatofitos, mohos que se alimentan de queratina, la proteína que forma la piel, el pelo y las uñas. Se instalan en el pie porque el calzado cerrado y los suelos de las duchas comunes les ofrecen humedad y oscuridad, y llegan por contacto con personas, animales o suelo.
Los hongos de los pies son una micosis, es decir, una infección producida por hongos, que se localiza en la capa más externa de la piel del pie. Su nombre técnico es tinea pedis y en inglés se conoce como athlete's foot, pie de atleta.
El responsable es un dermatofito, un moho que necesita queratina para crecer. Un moho es un hongo formado por muchas células, y la queratina es la proteína resistente que se encuentra en la piel, el pelo y las uñas. El hongo no busca un pie concreto: busca un lugar con queratina y con humedad.
Esquema · proceso
Un hongo es un organismo eucariota, es decir, con las células provistas de un núcleo rodeado de membrana, igual que las de los animales y las plantas. Pero se parece más a los animales que a las plantas. No hace fotosíntesis, así que obtiene la energía y el carbono de compuestos orgánicos ya formados, y su pared celular contiene quitina, la misma sustancia que forma el exoesqueleto de los insectos.
El cuerpo de un hongo multicelular es una maraña de filamentos llamados hifas. El conjunto de hifas se llama micelio y puede crecer sobre una superficie, en el suelo, en materia en descomposición o incluso sobre tejido vivo. Los hongos de una sola célula, en cambio, se llaman levaduras.
La forma de comer de un hongo invierte el orden habitual de los animales. Primero digiere y después ingiere. Las hifas sueltan enzimas hacia el exterior, que descomponen el material del entorno en moléculas pequeñas, y esas moléculas se absorben después a través de la superficie del micelio. Los dermatofitos aplican este método a la piel: segregan enzimas que rompen la queratina y se alimentan de lo que resulta.
El hongo llega al pie desde el entorno. Los dermatofitos viven en el suelo y en otros lugares, y pasan a la piel por contacto con otras personas o con animales. También se propagan en forma de esporas, que a veces viajan sobre el pelo. Una espora es una célula diminuta, más pequeña y ligera que una semilla, que sirve para dispersar al hongo y que, al caer en un sitio adecuado, da lugar a un nuevo individuo.
Ese sitio adecuado se define por pocas condiciones. Los hongos prosperan en ambientes húmedos y algo ácidos, y les da igual que haya luz o no. Los dermatofitos, además, crecen bien en lugares oscuros y húmedos. Un pie metido en un calcetín y un zapato sudados cumple todo a la vez: hay queratina para comer, agua y falta de luz. Las duchas públicas hacen el resto, porque son un punto de encuentro de muchos pies.
La infección se queda arriba. Los hongos que causan estas micosis superficiales de la epidermis, el pelo y las uñas rara vez se extienden al tejido que hay debajo. La epidermis es la capa externa de la piel. En el pie, la lesión típica aparece entre los dedos, con picor, escozor y piel seca y agrietada.
Hay una diferencia con otras micosis de la piel. La mayoría solo logra infectar cuando una herida abre la barrera de la piel, y por eso se llaman oportunistas. Las tineas son la excepción: sus hongos pueden crecer directamente sobre la piel, el pelo y las uñas, sobre todo si hay humedad.
Esquema · bifurcación
Zapatos y calcetines sudados. La tinea pedis se contagia con facilidad en duchas públicas, y los hongos que la causan crecen bien dentro de calzado cerrado, que es oscuro y húmedo. El caso muestra que el entorno pesa tanto como el propio hongo: la misma especie que sobrevive en el suelo encuentra en el zapato un lugar mucho más cómodo.
La tiña del cuerpo, o «ringworm». La tinea corporis aparece en otras zonas de la piel y suele formar lesiones que crecen hacia fuera y se curan por el centro. El resultado es un anillo rojo, y de ahí viene el nombre inglés ringworm, literalmente «gusano en anillo». El nombre engaña, porque detrás no hay ningún gusano sino un hongo. Una de las causas más habituales de las tineas en distintas partes del cuerpo es Trichophyton rubrum.
Las uñas amarillas. Una infección fúngica de la uña, llamada tinea unguium, puede deberse a dermatofitos o a levaduras del género Candida. La uña se vuelve amarilla, quebradiza y propensa a romperse, y es una afección relativamente frecuente en adultos. Enseña que la queratina de la uña es otro alimento posible, y que no todos los hongos de la piel son dermatofitos.
Comparación
| Aspecto | Tinea pedis | Tinea corporis | Tinea unguium |
|---|---|---|---|
| Localización | Entre los dedos del pie | Piel del cuerpo | Uñas |
| Causante típico | Dermatofitos en calzado húmedo | Trichophyton rubrum, entre otros | Dermatofitos o Candida |
| Signo principal | Picor, escozor, piel seca y agrietada | Anillo rojo que crece hacia fuera | Uña amarilla y quebradiza |
| Contagio típico | Duchas públicas | Contacto con persona o animal | No especificado en la ficha |
«Los dermatofitos son plantas.» El nombre significa «planta de la piel», pero es un nombre mal puesto. Los hongos no son plantas: no hacen fotosíntesis y su análisis molecular los sitúa más cerca de los animales. Hasta mediados del siglo XX muchos científicos sí los clasificaban como plantas, porque están fijos en un sitio y tienen una estructura parecida a una raíz, el micelio.
«El nombre de la tiña indica qué hongo la causa.» Los nombres como tinea pedis o tinea corporis son latinizados, pero señalan el lugar del cuerpo, no el organismo. En la mayoría de las zonas, una tiña puede estar producida por distintos dermatofitos. Existen tres géneros capaces de hacerlo: Trichophyton, Epidermophyton y Microsporum.
«Es una infección bacteriana.» Un hongo y una bacteria pueden parecerse al microscopio. Candida albicans, por ejemplo, tiene una forma parecida a la de un coco, una bacteria redondeada. Pero la levadura es eucariota y se le ve el núcleo, algo que las bacterias no tienen. Son organismos de grupos distintos.
¿Qué sustancia necesita un dermatofito para crecer y dónde se encuentra?
necesita queratina, una proteína que forma parte de la piel, el pelo y las uñas.
¿En qué se diferencia la forma de alimentarse de un hongo de la de un animal?
el hongo digiere antes de ingerir. Sus hifas liberan enzimas al exterior y luego absorben las moléculas pequeñas que resultan.
¿Por qué un zapato cerrado favorece a los hongos del pie?
porque es un ambiente oscuro y húmedo, que es donde los dermatofitos crecen bien, y además el pie ofrece queratina como alimento.
¿Qué significa que el nombre de una tiña indique un lugar y no un organismo?
que tinea pedis o tinea corporis señalan la parte del cuerpo afectada. Distintos dermatofitos pueden causar la misma tiña.
¿Por qué la tiña del cuerpo se llama «ringworm» si no hay ningún gusano?
porque la lesión crece hacia fuera y se cura por el centro, de modo que forma un anillo rojo.
Universitario · En inglés
G. C. Ainsworth, D. L. Hawksworth y otros
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Diccionario de nombres genéricos y comunes de hongos y líquenes. Incluye entradas taxonómicas, términos de micología general y notas biográficas de micólogos y liquenólogos destacados, como obra de referencia para consultar terminología y clasificación.
Universitario · En inglés
K. H. Domsch, W. Gams y otros
Lubrecht & Cramer Ltd, 1995
Obra de referencia universitaria sobre micología del suelo: cataloga especies de hongos edáficos desde la perspectiva de la ciencia del suelo y la microbiología.
Divulgación · En inglés
Merlin Sheldrake
The Bodley Head, 2020
Explora el mundo de los hongos: cómo descomponen rocas y madera, conectan plantas mediante redes subterráneas y han marcado la historia humana a través de la fermentación, los psicodélicos o la penicilina. También aborda su potencial para descontaminar suelos, producir materiales sostenibles y generar alimento a…
Universitario · En inglés
P. Vidhyasekaran
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Manual universitario sobre las enfermedades fúngicas de las plantas, centrado en las relaciones patógeno-hospedador y las bases moleculares de la resistencia en cultivos.
Recurso educativo · Divulgación · En inglés
first-nature.com
Guía para identificar hongos, setas y especies tóxicas de Gran Bretaña y Europa, con galerías de imágenes, un índice ordenable de más de 600 especies y fichas sobre taxonomía, hábitat y distribución.
Base de datos · Universitario
indexfungorum.org
Base de datos nomenclatural que registra los nombres científicos de los hongos, con información sobre su autoría, publicación y estado taxonómico.
Base de datos · Introducción
mushroomexpert.com
Base de datos y claves de identificación con descripciones detalladas de más de 1300 especies de hongos, organizadas por género y con herramientas de clasificación taxonómica.
Base de datos · Universitario · En inglés
mycobank.org
Base de datos internacional de nomenclatura y taxonomía de hongos, con registro de nombres científicos, descripciones y referencias asociadas a cada especie.
