La metamorfosis es un cambio de cuerpo tan grande que el animal joven y el adulto parecen dos animales distintos. La oruga come y crece hasta que unas señales químicas de su propio cuerpo dan la orden. Entonces entra en una etapa quieta, la pupa: allí buena parte de su cuerpo se deshace y el de la mariposa se levanta con grupos de células guardados desde antes de nacer.
La metamorfosis es el cambio profundo de forma que vive un animal mientras se desarrolla, hasta el punto de que la cría y el adulto no se parecen.
Esquema · proceso
La metamorfosis es un cambio fuerte de forma durante el desarrollo de un animal. No es crecer, que consiste en hacerse más grande con el mismo aspecto: es pasar de un cuerpo a otro.
Una mariposa pasa por cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto. La larva es la forma joven del insecto, y en las mariposas y las polillas recibe el nombre de oruga. Su trabajo es comer, crecer y evitar que se la coman. Se parece a un local abierto que solo despacha, todo el día con la misma tarea.
Para crecer, la oruga suelta la piel dura que ya le queda pequeña y estrena otra. Cada uno de esos cambios de piel es una muda. Las mudas las organizan dos señales químicas que recorren el cuerpo, dos hormonas. Una llega en oleadas y empuja cada muda.
La otra, la hormona juvenil, está presente durante casi todo el crecimiento y mantiene la forma de oruga: mientras sigue ahí, de cada muda sale otra oruga más grande. En la última etapa de oruga desaparece. La muda siguiente ya no da una oruga, da la pupa. En el local sería el día en que llega el aviso de cierre por reformas.
La pupa es la etapa quieta, sin comer, que queda entre la oruga y la mariposa. Con la persiana bajada, nadie entra ni sale. Dentro ocurren dos cosas a la vez: se deshacen tejidos de la larva y se construyen los del adulto.
Las piezas nuevas no llegan de fuera. Desde que se formaba dentro del huevo, la larva lleva guardados grupos de células reservados para partes del adulto, como las alas: son los discos imaginales. En la última etapa de oruga empiezan a crecer para dar forma al cuerpo nuevo. Equivalen al material guardado en el almacén desde la inauguración, salvo que aquí no entran obreros: crecen células del propio animal.
El interior de la pupa se ha seguido paso a paso en una mosca, no en una mariposa. En ella, los tejidos de la larva empiezan a destruirse muy pronto. Después la cabeza, las patas y las alas asoman hacia fuera. De pupa a mosca adulta pasan unos diez días.
El cambio reparte el trabajo entre dos cuerpos. La oruga aprovecha la comida y la mariposa, que con alas ya no crece, se reproduce y lleva la especie a sitios nuevos. Jóvenes y adultos viven así en lugares distintos. El local reabre con otro negocio.
Esquema · bifurcación
Comparación
| Aspecto | Oruga | Mariposa |
|---|---|---|
| Tarea | Comer y crecer | Reproducirse |
| Tamaño | Lo gana en esta etapa | Ya no crece |
| Aporte a la especie | Aprovecha la comida | Llega a sitios nuevos |
La polilla que recuerda lo que aprendió de oruga. En un experimento se enseñó a orugas de una polilla a evitar un olor. Alrededor de un mes después, convertidas ya en polillas, pudieron elegir entre aire con ese olor y aire sin él. Unas tres de cada cuatro eligieron el aire sin olor: el recuerdo había atravesado la pupa. Solo pasó con las orugas que aprendieron en su última etapa; las entrenadas antes no lo conservaron. El resultado pone en duda la idea popular de que la oruga se deshace entera, y en la reforma equivale a la instalación antigua que sigue en uso. El dato es de una polilla, no de una mariposa.
El renacuajo que se hace rana. Quien haya mirado una charca en primavera conoce el punto de partida: un animal con cola y sin patas. En su cambio, la cola y las branquias con las que respiraba se reabsorben por completo y las patas se forman de nuevo. El intestino se rehace por dentro, con células de renacuajo que mueren y células de adulto que ocupan su sitio. Cambios tan distintos los ordena una sola hormona. El esquema es el de la oruga, una señal, tejidos que mueren y tejidos que nacen, pero la rana hace la reforma sin pupa y sin bajar la persiana.
«La pupa es un descanso.» Por fuera no pasa nada, y por eso engaña. Por dentro se desmonta un cuerpo y se levanta otro.
«La oruga se vuelve una papilla y la mariposa empieza de cero.» Hay células reservadas que no se destruyen, porque de ellas sale el adulto. Y al menos en una polilla sobrevive algo tan delicado como un recuerdo.
«Una mariposa pequeña es una cría que todavía crecerá.» El insecto con alas ha terminado de crecer. La cría de la mariposa es la oruga, y el tamaño se gana en esa etapa.
Una oruga muda varias veces y sigue siendo oruga. ¿Qué tiene que cambiar para que una muda dé una pupa?
tiene que desaparecer la hormona juvenil. Mientras está, cada muda repite la forma de oruga; cuando falta, la hormona que empuja las mudas lleva al animal a la etapa siguiente.
¿Qué pasaría si una larva no llevara guardados sus discos imaginales?
no tendría de dónde sacar las partes del adulto. Los tejidos de la larva se deshacen en la pupa, y el cuerpo nuevo sale de esas células reservadas.
En el experimento de la polilla, ¿qué indica que solo recordaran las orugas entrenadas en su última etapa?
indica que no todo llega al adulto. Lo aprendido al final cruzó la pupa; lo aprendido antes se perdió.
¿En qué se parece y en qué se diferencia el cambio de un renacuajo del de una oruga?
se parecen en el esquema, con una señal química que ordena destruir unas partes y formar otras. Se diferencian en que el renacuajo no pasa por una pupa.
¿Qué gana una especie con que la cría y el adulto tengan cuerpos tan distintos?
que cada cuerpo se ocupa de una tarea. El joven come y el adulto, que vuela, tiene descendencia y llega a lugares nuevos.
Divulgación · En inglés
Magdalena Zernicka-Goetz, Roger Highfield
Ebury Publishing, 2021
La embrióloga Magdalena Zernicka-Goetz narra sus investigaciones sobre el desarrollo embrionario, entrelazadas con su propia experiencia de embarazo de riesgo. Explica cómo las células embrionarias pueden corregir anomalías y expone los experimentos con embriones humanos que abren debates sobre reproducción,…
Divulgación
Joanne Stone, M.D., Keith, M.D. Eddleman y otros
Editorial Planeta Mexicana, 2012
Guía práctica sobre el embarazo que orienta en la elección de médico, hospital o partera, y aborda nutrición y ejercicio. Incluye un recorrido trimestre a trimestre sobre el desarrollo del bebé.
Recurso educativo · Universitario · En inglés
embryology.med.unsw.edu.au
Sitio educativo y de investigación sobre embriología con miles de páginas temáticas, desarrollado por la Universidad de Nueva Gales del Sur, que cubre el desarrollo embrionario humano y animal, la placenta y el sistema nervioso, entre otros temas.
Recurso educativo · Universitario · En francés
embryology.ch
Recurso educativo sobre embriología humana con animaciones, esquemas y explicaciones del desarrollo embrionario y fetal, elaborado por universidades suizas.
