¿Qué viaje hace la mariposa monarca?

Cómo funciona

La página abre con una frase de alcance. La historia migratoria de la monarca, Danaus plexippus, es una aventura que abarca generaciones y miles de millas. Miles de millas es la medida que imprime. No hay en el texto un entero suelto de distancia. El gráfico de la ruta, firmado como gráfico del Servicio de Parques por S. Sparhawk, muestra el camino del viaje de varias generaciones. El pie añade que las poblaciones del oeste hacen viajes parecidos y más cortos, y que las poblaciones del este son las únicas monarcas del mundo de las que se conoce una aventura con tantos relevos.

El ciclo del este empieza con la estación de cría. La página sitúa el arranque hacia marzo, cuando la primera generación sale hacia el norte de Estados Unidos. Otro gráfico, también de S. Sparhawk, resume ese ciclo. Al comienzo de la primavera, las poblaciones del este dejan el hábitat de invierno en los bosques de abeto oyamel de México. El viaje hacia el norte puede llevar hasta un mes y medio. En ruta, estas nómadas pequeñas se aparean y ponen los huevos en ciertos tipos de algodoncillo. Dejan a la generación siguiente la tarea de continuar otra etapa de la expedición hacia el norte.

La vida de quien viaja, salvo la última, es corta. Durante el viaje, las monarcas viven solo de dos a seis semanas. Esa frase fija el relevo. No es una mariposa la que hace todo el norte. Es una cadena. Cada eslabón pone huevos en algodoncillo y se acaba. El siguiente nace y sigue. El texto las llama nómadas pequeñas, y el apareamiento ocurre en ruta. La página no numera las generaciones. No dice tres ni cuatro. Separa dos duraciones: de dos a seis semanas en el camino, y hasta nueve meses en la última. El algodoncillo no lleva especie: dice ciertos tipos. El oeste tampoco lista los parques.

La excepción es la última generación de la estación de cría. Vive hasta nueve meses. A esa generación le toca intentar el viaje entero al revés y volver al hábitat de invierno en México. La página usa el verbo intentar. No asegura que cada individuo llegue. El regreso es la tarea de esa generación larga, no de las que vivieron dos a seis semanas en la subida.

El oeste no copia el mismo mapa. Las monarcas de la mitad occidental de Estados Unidos hacen viajes parecidos, de varias generaciones, hacia el noroeste y no hacia el noreste. Ocupan sitios de invernada a lo largo de la costa de California. Las millas pueden ser más cortas. El texto añade que la aventura y las paradas en parques nacionales son, aun así, una historia migratoria igual de grande. No lista esos parques. No da una milla de la costa. La diferencia que sí escribe es de rumbo, de destino invernal y de longitud posible.

Los dos gráficos hacen trabajos distintos. Uno muestra la ruta del viaje de varias generaciones y anota, en el pie, que el oeste es parecido y más corto y que el este es el único con tantos relevos. El otro resume el ciclo del este: cría hacia marzo, salida hacia el norte de Estados Unidos, relevo por huevos en algodoncillo. Ninguno de los dos imprime un número de generaciones ni una milla concreta. La firma de los dos es S. Sparhawk, gráfico del Servicio de Parques.

Las dos poblaciones comparten el relevo y no comparten el relato de tantos relevos. Esa frase va con el este. El oeste es parecido y más corto. La fecha de la página es el 21 de agosto de 2019.