Con un gusano maduro dentro, el insecto acaba en el agua; el cómo sigue sin probarse
Con un gusano maduro, el insecto acaba en el agua; en mantis y un grillo de bosque, la luz es una de las señales. Por dentro se han medido cambios, pero ningún estudio leído ha probado cuál causa la conducta.
Una tijereta sana no entra en agua abierta. La mantis de estos estudios vive en los árboles. Con un gusano maduro dentro, las dos acaban en el agua, igual que saltamontes y grillos. El gusano crece dentro y, de adulto, vive libre: fuera del agua o de la tierra empapada se seca y no se reproduce.
Son dos clases de parásito: el gusano crin de caballo y un gusano redondo de otro grupo, el mermítido. En mantis y en un grillo de bosque se ha visto una señal: el infectado camina hacia la luz que refleja el agua. El grillo doméstico no fue de lejos hacia el agua; en el borde, entró con todo el cuerpo.
En esas mantis y ese grillo, es como si al insecto le hubieran tocado la brújula. No se ha probado cómo lo consigue el gusano. Tampoco está descartado que, además, lo haga andar más.
Ficha de la revisión
- Pregunta
- ¿Cómo consigue un gusano parásito que un insecto de tierra acabe en el agua?
- Qué se ha leído
- 13 estudios: 5 completos y 8 por su resumen
- Animales
- Gusanos crin de caballo y mermítidos dentro de grillos, saltamontes, mantis, tijeretas, escarabajos y una pulga de playa; y los peces de arroyo que se comen a esos insectos
- Periodo
- del año 2005 al año 2026
- Cómo se eligieron
- Búsqueda en Europe PMC por título y resumen: estudios con datos propios, sin revisiones. Se añadió uno de 2026, conocido de antemano, que no salió de la búsqueda.
- Tipo
- Revisión narrativa. No es sistemática: no agota lo publicado ni combina resultados.
Lo que se puede afirmar hoy
- Sólido
- Indicios
En mantis y en un grillo de bosque, el insecto infectado va hacia la luz que refleja el agua; en la mantis, hacia la polarizada en horizontal.
Una prueba con grillos, con un reparo en cómo se recogieron, y dos estudios con mantis de un mismo grupo; en tijeretas y saltamontes no se midió ninguna señal, y el grillo doméstico no fue hacia el agua desde lejos. Estudios 3, 7, 10
- Indicios
- Indicios
Si se saca el gusano a un grillo de bosque, su atracción por la luz desaparece en menos de un día.
Un solo estudio, en laboratorio, con grupos de 11 a 19 grillos y seguimiento de día y medio. Estudios 3
- Indicios
- Abierto
Sólido: lo miden al menos tres equipos independientes, en más de un tipo de animal, con al menos dos estudios leídos completos, y ningún estudio leído lo contradice. Indicios: lo sostienen uno o dos equipos, o se vio en un solo tipo de animal o solo en laboratorio, o los autores reconocen un reparo de método. Abierto: los estudios leídos no coinciden, o ninguno lo ha puesto a prueba.
En grillos, la sed no basta para explicarlo; la luz, en parte sí
La idea más simple es que el gusano da sed al insecto. Dos estudios con grillos no la apoyan3, 11. Grillos de bosque sanos, tras un par de días sin agua, no caminaron hacia la luz3. El grillo doméstico sediento metía la cabeza en el agua y el infectado entraba entero11.
Ante un reflejo de luz, todos los grillos de bosque infectados caminaron hacia él3. Cerca de la mitad de los sanos no lo hizo en ningún momento3. Con los ojos tapados con pintura, los infectados dejaron de hacerlo3.
La luz que refleja una superficie de agua vibra sobre todo en horizontal: es luz polarizada7, 10. Las mantis infectadas fueron hacia esa luz y las sanas no7. Las aguas medidas que duran todo el año la reflejaban más polarizada que las que se secan, y las infectadas elegían la más polarizada10.
El asfalto refleja luz con una polarización parecida a la del agua permanente10. De las mantis recogidas en carreteras, más de cuatro de cada cinco llevaban gusano; en los árboles, menos de una de cada cinco10. Eran de otras dos especies10. En medio kilómetro de carretera de Osaka se contaron más de cien gusanos muertos cada año, dos años seguidos, junto a mantis agotadas10. Los autores interpretan que la mantis infectada no distingue el asfalto del agua; el efecto en la población del gusano no se ha medido10.
Por dentro se han visto cambios en insecto y gusano, sin causa probada
Los primeros trabajos miraron proteínas, las moléculas que hacen el trabajo del cuerpo. Con gusano crin de caballo cambiaban en el cerebro del saltamontes1 y en la cabeza del grillo de bosque2. En el grillo, el gusano fabricaba unas moléculas llamadas Wnt2. Los autores propusieron que podrían actuar sobre el desarrollo del sistema nervioso del insecto1, 2.
Con mermítidos se miró el cerebro de tijeretas y de una pulga de playa, que no es un insecto6. Las proteínas alteradas servían para obtener energía y conectar células nerviosas, como las descritas antes en grillos y saltamontes6.
En mantis y tijeretas se miraron los genes activos, los que se están usando en cada momento. En la mantis cambiaron los del gusano; en el insecto, ese único estudio no halló cambios distintivos8.
En la tijereta cambiaron los dos: una recién infectada ya difería de una sana en más de cien genes13. Entre la infección temprana y la tardía casi nada cambió13. Con el gusano listo para salir, los cambios fueron casi el doble en la tijereta, y el patrón del gusano se separó del resto13.
Comparación
Dónde se han visto cambios durante la marcha al agua
| Aspecto | En el animal infectado | En el gusano |
|---|---|---|
| Saltamontes (proteínas) | Cambian en el cerebro | Cambian; que fabrique moléculas Wnt es una propuesta |
| Grillo de bosque (proteínas) | Cambian en la cabeza | Se detectó que fabrica moléculas Wnt |
| Mantis (genes activos) | Sin cambios distintivos | Cambian; muchos, quizá tomados del insecto |
| Tijereta (genes activos) | Cambian, sobre todo con el gusano listo para salir | Cambian; su patrón se separa en esa fase |
En grillos de bosque, la atracción por la luz desapareció al salir el gusano
A grillos de bosque infectados se les hizo soltar el gusano metiéndolos en agua3. Al cabo de casi un día ya no mostraban atracción por la luz, aunque no se comportaban del todo como los sanos3. Día y medio después, al acabar el seguimiento, lo que andaban y su velocidad quedaban a medio camino entre sanos e infectados3.
En grillos domésticos, unas proteínas subidas por la infección volvieron a lo normal tras la salida y otras no; solo tres soltaron el gusano11.
Los grillos del arroyo alimentan a los peces; no se separó cuáles llevaban gusano
Donde los peces tenían grillos a su alcance, comían menos animales pequeños del fondo4. Esos animales quedaron más libres de los peces y, como efecto indirecto, bajaron las algas del fondo4.
En otros arroyos, escarabajos que probablemente llevaban gusano alimentaron a los peces en primavera, y parientes de los grillos, en otoño9.
Según un cálculo, un pez amenazado de Japón sacó de los grillos más grasa omega-3 que de sus presas de agua12. Fue cerca del doble en un periodo y decenas de veces más en otro12.
Coinciden en el momento y en la sed; difieren en la señal y en quién cambia
El primer acuerdo es el momento: en la tijereta, solo los gusanos adultos parecen capaces de provocar la marcha al agua5. En esa fase se vio el mayor cambio de genes13. Si antes cambia otra conducta, no está medido. El otro acuerdo es la sed, aunque se ignora si el grillo doméstico lleva ese gusano en la naturaleza11.
En la señal, las dos pruebas con grillos no son comparables: una midió la luz reflejada3. La otra puso agua al fondo de un brazo de un pasillo en forma de Y, y los grillos no lo prefirieron11.
En una explicación propuesta, la luz orienta al insecto hacia el agua3, 7. En otra hay dos pasos: el insecto anda más y sin rumbo, y entra en el agua cuando la encuentra3, 11. Los grillos de bosque infectados andaban más y más deprisa, también a oscuras, pero no sin rumbo3. Ninguno de los dos estudios probó ni descartó esa idea3, 11.
Los grillos de bosque infectados se recogieron sobre cemento y los sanos en el bosque3. Sus autores no descartan que ya los atrajera la luz3. El cálculo de la grasa supone que el pez aprovecha igual las dos presas, y la de los animales acuáticos sale de otros estudios12.
Dentro, en saltamontes1, grillos2 y tijeretas6, 13 se vieron cambios en el insecto; en la mantis no se hallaron8. La técnica no lo explica: en la tijereta se usó el mismo tipo de medida13.
En los estudios leídos, ninguno ha probado qué cambio de dentro mueve al insecto
Hay listas de proteínas y de genes que cambian, y en los estudios leídos ninguno se ha probado como causa de la conducta1, 2, 6, 8, 13. Parte de los cambios del gusano podría servirle para vivir libre en el agua, no para dirigir al insecto13.
Tampoco se sabe si el mecanismo es el mismo en cada pareja de gusano e insecto11. En los grillos de bosque se midió la dirección de la luz, no su polarización ni su color3. La sed se probó con un par de días sin agua, y una privación más larga queda sin descartar3.
Los estudios
Qué hizo y qué vio cada estudio
| N.º | Estudio | Animales | Qué hicieron | Qué vieron | Leído |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Biron y otros, 2005 Proceedings of the Royal Society B | Animalesgusano crin de caballo (Spinochordodes tellinii) en saltamontes (Meconema thalassinum) | Qué hicieronCompararon proteínas del cerebro del insecto y del gusano antes, durante y después. | Qué vieronLos infectados saltan al agua con más probabilidad. Cambian proteínas en ambos; en el cerebro, las ligadas a señales entre células nerviosas. | resumen |
| 2 | Biron y otros, 2006 Insect Molecular Biology | Animalesgusano crin de caballo (Paragordius tricuspidatus) en grillo de bosque (Nemobius sylvestris) | Qué hicieronCompararon proteínas de la cabeza del grillo y del gusano camino del agua. | Qué vieronSe detecta que el gusano produce moléculas Wnt; en el grillo cambian proteínas ligadas a células nerviosas y al reloj diario. | resumen |
| 3 | Ponton y otros, 2011 Behavioral Ecology | Animalesgusano crin de caballo (Paragordius tricuspidatus) en grillo de bosque (Nemobius sylvestris) | Qué hicieronMidieron si los grillos caminan hacia un reflejo de luz, con y sin gusano. | Qué vieronHacia la luz: 27 de 27 infectados; el 52 % de 27 sanos, nunca. Sin gusano, a las 20 h ya no iban hacia ella (19 grillos). | completo |
| 4 | Sato y otros, 2012 Ecology Letters | Animalesgusanos crin de caballo en grillos; peces de arroyo | Qué hicieronCompararon en el campo arroyos con y sin grillos al alcance de los peces. | Qué vieronCon grillos, los peces comen menos animales del fondo; bajan las algas y sube algo la descomposición de hojas. | resumen |
| 5 | Herbison y otros, 2019a Parasitology | Animalesmermítido (Mermis nigrescens) en tijereta (Forficula auricularia) | Qué hicieronRegistraron en laboratorio si las tijeretas infectadas entraban en el agua. | Qué vieronLas infectadas entran en el agua. Solo parecen capaces los gusanos adultos; cuanto más largo el gusano, más probable que la tijereta entre. | resumen |
| 6 | Herbison y otros, 2019b Proceedings of the Royal Society B | Animalesmermítidos en tijereta (Forficula auricularia) y pulga de playa (Bellorchestia quoyana) | Qué hicieronMidieron proteínas del cerebro y las compararon con datos previos de gusanos crin de caballo. | Qué vieronProteínas alteradas con funciones parecidas a las ya descritas con gusanos crin de caballo: energía y conexiones entre células nerviosas. | resumen |
| 7 | Obayashi y otros, 2021 Current Biology | Animalesgusano crin de caballo (Chordodes sp.) en mantis de árbol (Hierodula patellifera) | Qué hicieronDieron a elegir luz polarizada horizontal o vertical; en campo, compararon dos charcas. | Qué vieronInfectadas: hacia luz polarizada horizontal; sanas, no. En campo entraron 14 en la charca más polarizada y 2 en la otra. | resumen |
| 8 | Mishina y otros, 2023 Current Biology | Animalesgusano crin de caballo en mantis | Qué hicieronCompararon genes activos de gusano y mantis durante la marcha al agua. | Qué vieronCambian los del gusano; en la mantis no se hallan cambios distintivos. Muchos genes del gusano, posiblemente tomados del insecto. | resumen |
| 9 | Asakura y otros, 2024 Biology Letters | Animalesgusanos crin de caballo (Gordionus, Gordius) en escarabajos y en parientes de los grillos; peces de arroyo | Qué hicieronIdentificaron el gusano de cada insecto y las presas de los peces por estación. | Qué vieronUn grupo infecta escarabajos, que probablemente alimentan a los peces en primavera; el otro, parientes del grillo, en otoño. | resumen |
| 10 | Sawada y otros, 2024 PNAS Nexus | Animalesgusano crin de caballo (Chordodes formosanus) en mantis de árbol (Hierodula patellifera); en carreteras, otras dos mantis (Titanodula formosana, Hierodula chinensis) | Qué hicieronMidieron la polarización de 30 aguas y del asfalto, y qué eligen las mantis infectadas. | Qué vieronPolarización de la luz reflejada: agua permanente 38 %, temporal 13 %, asfalto 30 %. Llevaban gusano más del 80 % de las mantis recogidas en carretera y menos del 20 % de las recogidas en árboles. | completo |
| 11 | Coates y otros, 2025 PLoS ONE | Animalesgusano crin de caballo (Paragordius varius) en grillo doméstico (Acheta domesticus) | Qué hicieronCompararon grillos infectados y sedientos: pasillo en Y con agua, y proteínas internas. | Qué vieronNi infectados ni sedientos prefirieron el brazo con agua. En el borde, los infectados entran enteros y los sedientos mojan la cabeza. Proteínas alteradas: 27 con gusano y 17 con sed, ninguna común. | completo |
| 12 | Medo y Sato, 2026 PNAS Nexus | Animalesgusanos crin de caballo en grillos de las cuevas (Diestrammena); pez de arroyo amenazado (Salvelinus leucomaenis japonicus) | Qué hicieronMidieron la grasa omega-3 de 10 grillos y estimaron cuánta come el pez. | Qué vieronPor individuo: grillo 0,17 mg, presa acuática 0,01–0,04 mg; por gramo, parecido. Según el cálculo, el pez saca de los grillos 1,6–2,1 veces más en un periodo y 24–61 en otro, si aprovecha igual ambas presas. | completo |
| 13 | Bhattarai y otros, 2026 Proceedings of the Royal Society B | Animalesmermítido (Mermis nigrescens) en tijereta (Forficula auricularia) | Qué hicieronLeyeron los genes activos de tijereta y gusano en varias fases de la infección. | Qué vieronGenes de la tijereta que cambian: 127 entre sana y recién infectada, 6 entre infección temprana y tardía, 233 al llegar la marcha al agua. También cambia el gusano. | completo |
«Completo»: se leyó el artículo entero, publicado en abierto. «Resumen»: el artículo es de pago y solo se leyó su resumen, así que aquí solo consta su resultado principal.
Términos
Referencias
- Biron DG, Marché L, Ponton F, Loxdale HD, Galéotti N, Renault L, et al. Behavioural manipulation in a grasshopper harbouring hairworm: a proteomics approach. Proceedings. Biological sciences. 2005-10-01. doi:10.1098/rspb.2005.3213 PMID: 16191624
- Biron DG, Ponton F, Marché L, Galeotti N, Renault L, Demey-Thomas E, et al. 'Suicide' of crickets harbouring hairworms: a proteomics investigation. Insect molecular biology. 2006-12-01. doi:10.1111/j.1365-2583.2006.00671.x PMID: 17201766
- Ponton F, Otálora-Luna F, Lefèvre T, Guerin PM, Lebarbenchon C, Duneau D, et al. Water-seeking behavior in worm-infected crickets and reversibility of parasitic manipulation. Behavioral ecology : official journal of the International Society for Behavioral Ecology. 2011-02-08. doi:10.1093/beheco/arq215 PMID: 22476265
- Sato T, Egusa T, Fukushima K, Oda T, Ohte N, Tokuchi N, et al. Nematomorph parasites indirectly alter the food web and ecosystem function of streams through behavioural manipulation of their cricket hosts. Ecology letters. 2012-05-15. doi:10.1111/j.1461-0248.2012.01798.x PMID: 22583960
- Herbison REH, Evans S, Doherty JF, Poulin R. Let's go swimming: mermithid-infected earwigs exhibit positive hydrotaxis. Parasitology. 2019-08-28. doi:10.1017/s0031182019001045 PMID: 31397259
- Herbison R, Evans S, Doherty JF, Algie M, Kleffmann T, Poulin R. A molecular war: convergent and ontogenetic evidence for adaptive host manipulation in related parasites infecting divergent hosts. Proceedings. Biological sciences. 2019-11-20. doi:10.1098/rspb.2019.1827 PMID: 31744433
- Obayashi N, Iwatani Y, Sakura M, Tamotsu S, Chiu MC, Sato T. Enhanced polarotaxis can explain water-entry behaviour of mantids infected with nematomorph parasites. Current biology : CB. 2021-06-01. doi:10.1016/j.cub.2021.05.001 PMID: 34157257
- Mishina T, Chiu MC, Hashiguchi Y, Oishi S, Sasaki A, Okada R, et al. Massive horizontal gene transfer and the evolution of nematomorph-driven behavioral manipulation of mantids. Current biology : CB. 2023-10-19. doi:10.1016/j.cub.2023.09.052 PMID: 37863060
- Asakura H, Futamura R, Moriyama S, Iida S, Araki K, Ayumi M, et al. Two distinct host-parasite associations mediate seasonal ecosystem linkages. Biology letters. 2024-07-17. doi:10.1098/rsbl.2024.0065 PMID: 39016002
- Sawada Y, Sato N, Osawa T, Matsumoto K, Chiu MC, Okada R, et al. A potential evolutionary trap for the extended phenotype of a nematomorph parasite. PNAS nexus. 2024-10-15. doi:10.1093/pnasnexus/pgae464 PMID: 39474501
- Coates LM, Reynolds K, Carey-Wood M, Lastik D, Vennard C, Doherty JF, et al. Dehydration does not drive host behavioural manipulation by hairworms. PloS one. 2025-09-23. doi:10.1371/journal.pone.0332641 PMID: 40986514
- Medo A, Sato T. Nematomorph parasites potentially drive nutritional flow from terrestrial to aquatic ecosystems. PNAS nexus. 2026-07-07. doi:10.1093/pnasnexus/pgag201 PMID: 42416917
- Bhattarai UR, Doherty JF, Poulin R, Dowle E, Gemmell NJ. Revealing the genetic mechanisms underpinning the parasite-induced water-seeking behaviour of insects through RNA-seq. Proceedings of the Royal Society B. 2026-09-16. doi:10.1098/rspb.2026.1414 PMID: 42744329