Sin planta, las hembras de polilla ponen más puestas junto al sonido de un tomate seco

Una radio que suena a lluvia, en una habitación vacía, atrae hacia ese lado. Algo parecido hicieron unas hembras de polilla cuando solo oían el chasquido de un tomate que se secaba. Dejaron más puestas en el lado del sonido que en el lado callado.

No había planta en la caja. El sonido salía de una grabación de un tomate sin riego. El otro lado estaba en silencio, con una pieza muda o sin nada.

La misma grabación, puesta junto a dos tomates verdes y regados, cambió el sitio. Entonces las puestas fueron más hacia la planta callada. La radio de lluvia deja de atraer cuando ya se ven las dos plantas y solo una suena a sequía.

El lado del clic reunió más puestas

En la prueba principal había unas once hembras fértiles por caja. La caja medía un metro de largo y medio metro de ancho, partida por un tabique. En un lado, bajo una malla con papel, un altavoz emitía clics de un tomate seco. El sonido le llegaba por el aire.

El otro lado estaba en silencio. A veces llevaba una pieza igual al altavoz, pero muda, para que no se distinguieran por la electricidad. Los lados se cambiaban entre tandas.

Contaron puestas, no huevos sueltos. Cada puesta es una decisión de lugar.

Sin planta, la prueba se hizo dos veces, con meses de por medio. En las dos, el lado del clic reunió más puestas. Con dos tomates regados hubo otras dos tandas, separadas por un año. Ahí ganó el lado callado.

A otras hembras se les perforó el oído, donde el tórax se junta con el abdomen. En la misma caja, sin planta, no eligieron lado. Cinco machos encerrados, que también emitían clics, no cambiaron el lugar de las puestas.

El clic no dice lo mismo si el tomate está delante

Sin planta, el equipo propone que el clic avisa de que hay una planta, aunque no se vea ni se huela. Con las dos plantas a la vista, el mismo clic acompaña a lo que estas hembras ya evitan.

Eso se vio en otra caja, sin altavoz. Entre un tomate sin riego y otro bien regado, las puestas fueron más en el regado. El clic, a solas, no copia esa elección. La invierte cuando no hay planta, y la recupera cuando la planta está delante y callada.

Los autores lo cuentan como un intercambio por sonido entre la polilla y la planta. Apuntan a que puede haber más, todavía sin medir.

La segunda tanda con plantas no bastó sola

La preferencia por la planta callada salió al juntar las dos tandas. La segunda, un año después, los autores la describen como solo marginal. Sola, no sostiene el resultado.

El ritmo de clics de la caja era más alto que el de un semillero de tomates secos, medido en un invernadero. En un pasillo largo, con una sola hembra y un ritmo menor, las puestas se juntaron junto al altavoz y junto al azúcar. No junto al extremo callado.

La sala estaba aislada del ruido. Algunas noches no hubo puestas, y esas noches quedaron fuera de la cuenta. No miraron si el imán del altavoz también pesaba. El estudio no separa si el clic, a solas, significa planta o sequía.