Unas piedras de una mina polaca son probablemente heces fósiles de lagartos o serpientes
Veintitrés piedras alargadas y aplastadas de una mina de lignito se parecen a los excrementos de algunas iguanas y boas actuales. Su química no sirve de prueba, porque hoy están hechas sobre todo de minerales de hierro.
En una mina de lignito del centro de Polonia aparecen piedras alargadas y algo aplastadas, de un color entre el naranja pálido y el burdeos. El lignito es un carbón de baja calidad. Un equipo con investigadores de la Universidad de Silesia ha estudiado 23. Concluye que son, probablemente, coprolitos: heces convertidas en fósil.
Los candidatos con más opciones a haberlas dejado son los escamosos, el grupo de reptiles que reúne a lagartos y serpientes.
Piedras parecidas, ricas en hierro, se conocen en otros lugares de Polonia con rocas del Mioceno, un periodo geológico anterior al actual. Desde hace tiempo se discute si salieron de un animal o si se formaron sin intervención de ningún ser vivo.
Los excrementos actuales más parecidos son de una iguana y dos boas
La pista principal es la forma. Las 23 piezas son alargadas, están aplastadas en distinto grado y acaban en extremos afilados. El equipo buscó qué animales de hoy dejan algo así. Reunió más de 100 muestras de excrementos de peces, aves, mamíferos y reptiles.
Las tortugas quedaron atrás: sus heces son a veces alargadas, pero no tan aplastadas. Las que más se acercan son de serpientes y de lagartos, en concreto de la boa de Madagascar y de la iguana noble. También se parecen las de la boa de Jamaica.
Ese parecido se toma con cautela, porque la forma de las heces cambia mucho, por ejemplo con la dieta.
Hay otros dos indicios. La superficie tiene estrías, surcos finos distintos de las grietas que deja la alteración de los minerales. Y una pieza contiene filamentos que podrían ser pelos, aunque también bacterias, parásitos o simples minerales.
Ficha del estudio
- Qué
- Si unas masas ricas en hierro con forma de excremento son heces fósiles y qué animal pudo producirlas
- En quién
- Piezas del Mioceno de la mina de lignito de Bełchatów (Polonia central)
- Cómo
- Medida de las piezas, comparación de su forma con excrementos de animales actuales y examen al microscopio de rodajas muy finas para ver sus minerales
- Cuántos
- 23 piezas, más de 100 muestras de heces actuales y unos 200 restos de vertebrados
- Dónde
- PeerJ, 29 de septiembre de 2026
- Autores
- Brachaniec, Środek, Bugajski y otros 4 autores
- Leído
- El artículo completo, en abierto. Ir al artículo
Comparación
Las piezas frente a heces de reptiles actuales
| Aspecto | Piezas de Bełchatów | Iguana noble y boa de Madagascar | Tortugas |
|---|---|---|---|
| Forma alargada | Sí | Sí | A veces |
| Aplastamiento | Sí, en distinto grado | Sí | No comparable |
Para los autores, la química sola no descarta que fueran heces
Los autores plantean que las heces fósiles ayudan a reconstruir qué animales vivían en un lugar y quién se comía a quién. De estas piezas, en cambio, no sacan ninguna dieta.
En las mismas capas había unos 200 restos de vertebrados, entre ellos dientes de cocodrilo y placas óseas de la piel de lagartos. Aquello era un humedal de ríos lentos y marismas. Según el equipo, allí vivían animales capaces de dejar esos excrementos.
La composición no ayuda a decidir. Del fosfato, un compuesto de fósforo propio de las heces de los carnívoros, queda poco o nada. Al microscopio, las piezas son sobre todo siderita, un mineral de carbonato de hierro, con una cubierta fina de aspecto herrumbroso.
La explicación que los autores ven plausible es una alteración profunda después del enterramiento. En piedras parecidas de Estados Unidos, otro estudio la atribuyó al agua subterránea, que se lleva el fosfato y deja siderita. Por eso concluyen que la química de una pieza tan alterada no basta para descartar que fuera un excremento.
Un origen sin animales no queda descartado
Las piezas siguen siendo coprolitos «probables». Una formación sin seres vivos encaja peor con lo observado, según los autores, pero no queda excluida. Ninguna de las explicaciones conocidas de cómo se forman estas piedras da cuenta de todos sus rasgos.
No se sabe qué especie las produjo. Faltan en la bibliografía imágenes de ejemplares de referencia con las que compararlas. Los filamentos están sin identificar.
Los autores ven prometedor ensayar en el laboratorio cómo se fosiliza un excremento.
Esquema · bifurcación
Tres orígenes posibles y cómo los valoran los autores
Lo que muestra el estudio
- Las 23 piezas tienen una forma bastante homogénea: alargadas, aplastadas en distinto grado y con extremos afilados.
- De más de 100 muestras de heces actuales, las más parecidas son de una iguana y de dos boas.
- La siderita y los demás minerales de hierro no confirman por sí solos que las piezas fueran excrementos.
Lo que queda por saber
- Qué especie concreta las produjo.
- Si los filamentos de una de las piezas son pelos, microorganismos o minerales.
- Cómo se formaron las masas de siderita: ninguna explicación da cuenta de todos sus rasgos.
Términos
Cifras
- Piezas estudiadas: 23, todas de los tipos alargados más comunes, de la mina de lignito de Bełchatów (Polonia central).
- Tamaño de las 23 piezas: de 35 a 142 mm de longitud y de 12 a 44 mm de anchura.
- Excrementos actuales con los que se compararon: más de 100 muestras, de 5 especies de peces, 19 de reptiles, 4 de aves y 8 de mamíferos.
- Animales hallados junto a las piezas: unos 200 restos de vertebrados de 9 grupos distintos (órdenes).
Datos obtenidos en condiciones controladas de laboratorio; no son pautas ni recomendaciones aplicables fuera del laboratorio.
Fuentes
- Brachaniec T, Środek D, Bugajski M, Sadlok G, Czader B, Danielak A, et al. Reassessment of Miocene putative coprolites from Poland suggests a biogenic origin and probable squamate (reptilian) producers. PeerJ. 2026-09-29;14. doi:10.7717/peerj.21755 PMID: 42828355Licencia: CC BY