Aristóteles describe el corazón que late en un huevo de tres días
Aristóteles dejó escrito que, al tercer día de incubación, en un huevo de gallina aparece una mota de sangre que late: el corazón del pollito. Después describe cómo se ven las demás partes, una tras otra. A esa manera de formarse un animal, por etapas y en orden, se la conoce como epigénesis.
Qué se vio y cómo
En Historia de los animales, Aristóteles cuenta qué hay dentro de un huevo de gallina según los días que lleve incubándose, es decir, mantenido al calor hasta que nace el pollo. La descripción va por fechas y habla de huevos que se abren y de pollitos que se tocan.
El primer indicio llega pasados tres días y tres noches. Entonces, escribió, el corazón aparece «como una mota de sangre» en la clara. Esa mota late y se mueve «como si estuviera dotada de vida», y de ella salen dos conductos con sangre.
Poco después se distingue el cuerpo, al principio muy pequeño y blanco. La cabeza se reconoce bien, y en ella los ojos, muy hinchados.
A los diez días, el pollito y todas sus partes se ven con claridad. La cabeza es todavía mayor que el resto del cuerpo, y los ojos, mayores que la cabeza, aunque no ven. Si se sacan, son negros y más grandes que una haba. Dentro tienen un líquido blanco y frío que brilla al sol, sin nada duro. También se ven ya el estómago y los demás órganos de dentro.
Hacia el día veinte, el pollito está cubierto de plumón. Si se abre el huevo y se le toca, se mueve y pía. Tiene la cabeza apoyada sobre la pata derecha y el ala por encima de la cabeza. Pasado ese día empieza a romper el cascarón.
El descubrimiento
- Qué
- Aristóteles describe que en el huevo de gallina lo primero que aparece es el corazón, una mota de sangre que late, y que las demás partes se ven después, en orden
- Quién
- Aristóteles de Estagira
- Cuándo
- Siglo IV a. C.
- Dónde
- No consta en el texto
- Con qué
- Huevos de gallina en distintos días de la incubación
- Dónde quedó escrito
- Historia de los animales, libro VI
Qué se creía
Hipócrates de Cos, a quien se tiene por padre de la medicina y que vivió antes que Aristóteles, había afirmado que todos los órganos del pollo se desarrollan al mismo tiempo.
Aristóteles anotó, en cambio, un orden: primero el corazón, después los conductos con sangre, el cuerpo, la cabeza y los ojos. Una revisión moderna destaca que ese orden de aparición quedó descrito con exactitud.
Por qué importa
La descripción recoge una idea: las partes de un animal no aparecen todas a la vez, sino en orden. Se llama epigénesis al desarrollo gradual, por etapas. La idea contraria, la preformación, sostenía que el cuerpo ya existe en miniatura y solo se despliega y crece.
Para quien defendía la preformación, según una revisión moderna, el orden del cuerpo venía impuesto desde la creación y no quedaba nada más que investigar.
Otro libro de Aristóteles, sobre cómo se engendran los animales, dominó durante más de 1.500 años lo que se pensaba en Europa sobre los embriones, como se llama al animal en formación. En 1651, el inglés William Harvey, conocido por descubrir la circulación de la sangre, publicó su propia teoría y la llamó epigénesis. Era una puesta al día de la de Aristóteles: las partes se forman en orden, primero las que antes hacen falta.
Quién era
Aristóteles de Estagira tuvo una escuela propia, el Liceo. Se le tiene por uno de los fundadores de la filosofía occidental, pero una parte grande de lo que escribió trata de animales, con obras sobre sus partes, su movimiento y su generación.
Según un repaso moderno de la historia de la embriología, en su tiempo se incubaban huevos de gallina de forma artificial para la agricultura, y eso le dio material abundante para sus primeros estudios. No hizo disecciones humanas: lo que encontraba en los animales lo aplicaba a las personas.
Qué se sabe hoy
Un pollo tarda 21 días en salir del huevo. Los primeros latidos se detectan hacia las 33 a 38 horas de incubación, y hacia las 51 a 56 horas ya se ve con claridad la sangre circulando por todos los vasos.
El huevo de gallina sigue en los laboratorios. Es barato, cada huevo es independiente y el embrión queda a mano dentro y fuera del cascarón.
Lo que se discute
El texto no dice si los huevos los abrió el propio Aristóteles. Una fuente moderna da por hecho que disecaba embriones de pollo hacia el 350 a. C. Hay un indicio indirecto de que observaba por su cuenta: un investigador pescó con anzuelo, como él, dos peces de Lesbos que Aristóteles describió y encontró las descripciones acertadas en su mayor parte.
Tampoco es seguro que todo el pasaje sea suyo. El traductor inglés de 1910 avisa en una nota de que buena parte del capítulo es sospechosa.
Antes y después
- 460–377 a. C.Hipócrates de Cos, que sostuvo que los órganos del pollo se desarrollan todos a la vez.
- Siglo IV a. C.Aristóteles describe en Historia de los animales el huevo de gallina en distintos días de la incubación.
- 1628William Harvey, al cuarto día de observar huevos incubados, ve el punto de sangre que late.
- 1651Harvey publica su teoría de la generación de los animales y la llama epigénesis.
- 1951Hamburger y Hamilton describen el desarrollo del pollo en estadios que todavía se usan.
Fuentes
- Aristóteles (obra, siglo IV a. C.); Thompson DW (traductor, 1910). Aristotle's History of Animals (The Works of Aristotle translated into English, vol. IV), libro VI, cap. 3 (561a-562b), con las notas del traductor [Internet]. Internet Archive (copia digital de la edición de Oxford); 1910 [consultado el 2026-10-08]. Disponible en: https://archive.org/details/thompson-1910-aristotle-animals
- Basse Eriksen C. Magnifying the first points of life: Harvey and Descartes on generation and scale. History of Science. 2022. doi:10.1177/00732753211033476 PMID: 34387511
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