Una resonancia casi silenciosa registra el cerebro de ratones despiertos, solos y por parejas
El ruido de los escáneres obliga a menudo a anestesiar a los roedores, y la anestesia altera el funcionamiento del cerebro. Los autores prepararon a los ratones en menos de una semana, un proceso que según ellos suele llevar en torno a un mes.
Un equipo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill ha puesto a punto SORDINO, una versión casi silenciosa de la resonancia magnética funcional. En su forma habitual, esta prueba sigue la actividad del cerebro por los cambios que provoca en la sangre. El ruido de SORDINO es casi igual al del escáner parado, según el trabajo publicado en Nature Neuroscience.
Con ella, el equipo registró el cerebro de ratones despiertos, con la cabeza sujeta, en tres situaciones. En una no tenían tarea, en otra agarraban comida y en la tercera había dos animales cara a cara.
En ratas a las que se estimulaba una pata, su sensibilidad fue comparable o superior a la de la técnica habitual. No se ha probado en personas.
El escáner suena porque su campo magnético cambia a saltos
Un escáner sabe de qué punto viene cada señal gracias a campos magnéticos que varían, los gradientes. En la técnica habitual cambian muy deprisa y a saltos, y eso produce el ruido. SORDINO toma los datos mientras el gradiente gira de forma continua. El ritmo medio de ese cambio fue miles de veces menor que con la técnica habitual.
El equipo midió también el cortisol, una hormona que se usa como indicador de estrés. Con SORDINO estaba elevado el primer día, era menor el tercero y el quinto no se distinguía del nivel de partida. Con la técnica habitual siguió elevado todos los días. Los autores lo atribuyen al menor ruido y sostienen que así se acorta la preparación de los animales.
Ficha del estudio
- Qué
- SORDINO, una técnica casi silenciosa de resonancia magnética funcional, y lo que se registró con ella
- En quién
- Ratones y ratas de laboratorio; en las pruebas de conducta, ratones macho despiertos y con la cabeza sujeta
- Cómo
- Escáner para animales de 9,4 teslas; comparación con la técnica habitual y con otra técnica silenciosa anterior
- Cuántos
- 147 ratones y 43 ratas en total; 25 ratones sin tarea, 4 en la prueba de la comida y 11 parejas en la prueba social
- Dónde
- Nature Neuroscience, 9 de septiembre de 2026
- Autores
- MacKinnon, Song, Chao y otros 18 autores
- Leído
- El artículo completo, en abierto. Ir al artículo
Gráfico
Cuánto cambia el campo magnético en cada técnica
Sin la pared, la señal de varias zonas coincidió entre los dos ratones
En los ratones sin tarea aparecieron las tres redes clásicas del cerebro del ratón. Una red es un grupo de zonas que se activan y se calman juntas. Esa coordinación se llama conectividad funcional.
En la segunda prueba, los ratones agarraban un trocito de comida a intervalos fijos. La actividad empezaba en la corteza motora, la zona que ordena los movimientos, del lado opuesto a la pata. A la vez bajaba en otra zona de la corteza. Después subía en ambos lados y en regiones de fuera de la corteza, y volvía al nivel inicial.
En la tercera, dos ratones estaban frente a frente, separados por una pared que se retiraba desde fuera de la sala. Con la pared puesta no se detectó relación entre las señales de los dos cerebros. Sin ella, varias zonas de la corteza cambiaban a la vez en las mismas regiones de uno y otro animal. No ocurrió en la zona que recibe el tacto.
Los autores proponen que la coincidencia surge de percibir las acciones y el estado cerebral más general del compañero, y no de un enlace sensorial directo.
Esquema · bifurcación
Dos ratones en el mismo escáner, con y sin pared
SORDINO sigue el oxígeno del tejido y la sangre que entra
La resonancia funcional clásica mide una señal, llamada BOLD, ligada al oxígeno que llevan los glóbulos rojos y dominada por las venas. La de SORDINO es otra. Según los modelos y las pruebas del equipo, depende del oxígeno suelto en el tejido y de la sangre nueva que entra en la zona.
Con sangre extraída, la técnica habitual dio más señal con la sangre cargada de oxígeno, y SORDINO con la que lo había perdido. Como las venas pesan menos en la nueva señal, los autores apuntan que podría situar mejor dónde hay actividad.
SORDINO tampoco impidió usar otro aparato. En un ratón despierto, una microcámara sobre la cabeza registró la actividad de neuronas durante la resonancia, sin diferencias significativas en la calidad de su señal.
Un solo escáner y pocos animales
Todo se hizo en un único escáner para animales, y queda por demostrar que la técnica funcione en los de personas. La comparación del cortisol con la técnica habitual se apoya en 6 animales, la prueba de la comida en 4 y el registro con la microcámara en uno.
Como los ratones sin tarea podían moverse, parte de lo que muestran sus mapas puede ser movimiento. La coincidencia entre los dos cerebros es una correlación, dos señales que varían juntas: el estudio no establece su causa. Tampoco se sabe qué parte de la señal viene del oxígeno y cuál de la sangre.
Lo que muestra el estudio
- Un escáner puede tomar imágenes de la actividad cerebral sin apenas añadir ruido al que hace parado.
- La hormona del estrés de los ratones vuelve al nivel de partida al quinto día con la técnica nueva, y no con la habitual.
- Se puede registrar a dos ratones a la vez y comparar sus señales región por región.
Lo que queda por saber
- Si la técnica funciona en escáneres para personas, donde no se ha probado.
- Cuánto de la señal corresponde al oxígeno del tejido y cuánto a la sangre que entra.
- A qué se debe la coincidencia entre los dos cerebros, que por ahora es una correlación.
Términos
Cifras
- 0,21 T/m/s (teslas por metro y por segundo): ritmo medio de cambio de los gradientes con SORDINO. Fue de 1.263,62 con la técnica habitual y de 15,66 con otra técnica silenciosa anterior.
- 5 días: habituación de los ratones con SORDINO, frente al mes que según los autores suele hacer falta. El cortisol se midió en 32 ratones con SORDINO y en 6 con la técnica habitual.
- 20 s: intervalo entre agarres de comida. 40 min: duración de la prueba con dos ratones, 20 con la pared y 20 sin ella (11 parejas).
- Unos 3 m: distancia del micrófono al centro del imán. El ruido se midió también en el centro, con otro micrófono.
Datos obtenidos en condiciones controladas de laboratorio; no son pautas ni recomendaciones aplicables fuera del laboratorio.
Fuentes
- MacKinnon MJ, Song S, Chao THH, Hsu LM, Albert ST, Ma Y, et al. SORDINO: silent, sensitive, specific and artifact-resistant fMRI in awake, behaving mice. Nature Neuroscience. 2026-09-09. doi:10.1038/s41593-026-02424-8 PMID: 42717250Licencia CC BY-NC-ND 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/