Institución · Divulgación · En inglés
African Wildlife Foundation
awf.org
Organización dedicada a la conservación de la vida silvestre africana y sus hábitats, con artículos y noticias sobre proyectos de conservación en el continente.
¿Por qué los ecosistemas están en peligro?
Pierden espacio, reciben contaminación química y, además, caen sus insectos. En unos sesenta años, los campos y pastos del mundo han ganado un área casi cuatro veces mayor que España. En algunas reservas de Europa vuela ya menos de una cuarta parte de los insectos que había, medidos por su peso. Entre esos insectos están los que llevan el polen de una flor a otra, es decir, los que polinizan, y de ellos depende buena parte de lo que se come.
En esta lecciónEn una fraseQué vas a aprenderCómo funcionaCasosLo que se suele confundirPara recordar
En una frase
Los ecosistemas están en peligro. Pierden espacio, reciben contaminación química y han perdido muchos insectos; de los insectos depende buena parte de la comida.
Qué vas a aprender
- Qué es un ecosistema y por qué sus partes se sostienen unas a otras.
- Cuánto terreno se ha convertido en campos y pastos, y qué cambia en ellos.
- Qué ha pasado con los insectos en zonas protegidas de Europa.
- Por qué esa pérdida acaba afectando a la comida.
- Qué enseñan un ave que sigue a las vacas y un manzano sin visitas.
- Qué se sabe de verdad sobre las causas y qué no está demostrado.
Esquema · proceso
Cómo se debilita un ecosistema
- Convertir el espacioLos campos de cultivo y los pastos ganan terreno; el agricultor decide qué plantas y animales viven allí.
- Contaminar con químicosMiles de sustancias fabricadas por personas llegan a ecosistemas de todo el planeta y los debilitan.
- Perder insectosEn zonas protegidas de Europa, el peso de los insectos voladores ha caído mucho en pocos años.
- La torre tiemblaMuchos de los principales cultivos de comida dependen, en parte, de que los insectos los polinizan.
Cómo funciona
Una torre de Jenga ayuda a verlo. Cada bloque es una pieza de un lugar: un ser vivo, el suelo, el agua, el sitio mismo. Ninguno aguanta solo. Todos se apoyan en los de alrededor.
A ese conjunto se le llama ecosistema. Lo forman cuatro cosas: los seres vivos, lo que no está vivo (agua, suelo, aire), las relaciones entre todo ello y el espacio donde ocurre. Un bosque es un ecosistema, y también una charca o un prado.
El primer golpe a la torre es quitar bloques para poner solo los que interesan. En unos sesenta años, los campos de cultivo y los pastos del mundo han ganado 1,9 millones de km². En un campo de trigo como los que se ven desde la carretera, quien decide qué plantas viven es el agricultor. Con el ganado pasa igual: los animales que pastan son los que alguien decidió criar.
Los bloques ya no se colocan solos. Los elige una persona.
El segundo golpe es mojar bloques con productos que los debilitan. Más de 350.000 sustancias químicas fabricadas por las personas contaminan ecosistemas de todo el planeta. No salen de la naturaleza: salen de fábricas y laboratorios.
El tercero es el más difícil de ver: sacar bloques del centro. En algunas zonas protegidas de Europa, el peso total de insectos voladores ha caído más de un 75% en 27 años. Ocurrió en espacios reservados precisamente para cuidar la naturaleza.
Esos bloques del medio sostienen la parte de arriba. Muchas plantas necesitan que un animal lleve el polen de una flor a otra. A eso se le llama polinizar, y así se forma el fruto. Tres de cada cuatro de los principales cultivos de comida dependen, al menos en parte, de que lo hagan los insectos.
Cuando faltan muchos bloques, la torre entera tiembla. Desde el año 1500, cerca del 30% de las especies han pasado a estar amenazadas o se han extinguido. Una especie amenazada es un tipo de ser vivo que corre peligro de desaparecer; una extinguida ya no existe.
La cifra es una estimación redondeada: conocer el estado de todas las especies del planeta resulta difícil. Sirve, aun así, para medir el riesgo que corre la biodiversidad, la variedad de seres vivos distintos que hay en un lugar.
Casos
La garcilla bueyera, el ave que va detrás de las vacas
La garcilla bueyera es un ave blanca que acompaña a vacas y otros animales grandes. Al caminar, ellos espantan bichos pequeños escondidos en la hierba, y el ave los atrapa. De paso, puede quitarles parásitos, esos bichitos que les hacen daño y viven pegados a su piel.
Cada uno saca algo del otro. Si los animales grandes desaparecen de un lugar, el ave pierde a quien le levanta la comida. Si falta el ave, es posible que pierdan una ayuda contra esos parásitos.
En la torre, son dos bloques que se tocan: mover uno hace temblar al de al lado. Por eso una pérdida puede pasar de una especie a otra.
Ejemplo: un manzano sin visitas
Las manzanas del frutero empezaron siendo flores. Cada flor necesita que alguien le traiga polen de otra. Si nadie lo hace, se marchita sin convertirse en fruto. Un manzano al que no llega ningún insecto sigue verde y parece sano, pero da muchas menos manzanas.
Desde fuera, la torre parece entera. Lo que falta es un bloque del medio que nadie miraba. Así, un ecosistema puede perder lo que lo hace funcionar sin cambiar de aspecto. El aviso llega cuando hay menos fruta que recoger.
Comparación
Un manzano con y sin insectos
| Aspecto | Con insectos | Sin insectos |
|---|---|---|
| Aspecto del árbol | Verde y sano | Verde y sano |
| Polen entre flores | Se traslada de una flor a otra | No llega a ninguna flor |
| Formación del fruto | La flor se convierte en fruto | La flor se marchita sin fruto |
| Cantidad de manzanas | Cosecha normal | Muchas menos manzanas |
Esquema · bifurcación
Qué pasa si falta una de las dos especies
La garcilla bueyera y los mamíferos grandes se ayudan
Si los animales grandes desaparecen de un lugarYa no hay quien espante los bichos para el aveEl ave pierde a quien le levanta la comida
Si el ave desaparece de un lugar con animales grandesLos animales grandes pierden ayuda contra sus parásitosLos animales pueden tener más parásitos en su piel
Lo que se suele confundir
«Los ecosistemas son lugares lejanos y salvajes». Un huerto o un pasto con vacas también lo son: tienen seres vivos, suelo, agua y relaciones entre ellos. Lo que cambia es quién pone los bloques.
«Si está verde, está sano». Un campo de cultivo puede ser muy verde y albergar solo lo que alguien ha decidido sembrar. El color no dice cuántas piezas quedan en la torre.
«Los insectos solo molestan». Se los suele ver como una plaga, pero muchos mueven el polen que convierte flores en frutos. Perderlos puede dejar menos comida.
«Ya se sabe qué acaba con los insectos». La caída en zonas protegidas está medida. Esas medidas no explican sus causas. La pérdida de espacio, los químicos y el descenso de insectos se han medido por separado; que uno provoque el otro está por comprobar.
«Amenazada quiere decir desaparecida». Una especie en peligro todavía existe y puede recuperarse si deja de perder bloques a su alrededor. Extinguida es otra cosa: ese bloque ya no vuelve a la torre.
Para recordar
- La naturaleza funciona como un conjunto: tocar una pieza mueve a las demás.
- Convertir tierra en cultivos cambia quién elige los seres vivos que habitan en ella.
- La contaminación química alcanza ecosistemas de todo el mundo.
- Los insectos son pequeños, pero de ellos depende que muchas plantas den fruto.
- Un paisaje que parece intacto puede haber perdido piezas importantes.
Nota
Conceptos clave
- Ecosistema: un lugar entendido como un todo, con sus seres vivos, su agua, su suelo, su aire y los lazos entre ellos.
- Biodiversidad: cuántos tipos distintos de seres vivos hay en un sitio o en el planeta.
- Polinizar: trasladar polen entre flores para que la planta pueda dar fruto.
- Especie amenazada: tipo de ser vivo con riesgo real de desaparecer, aunque todavía exista.
Actividad de repaso
- En una torre de Jenga, ¿por qué es más arriesgado sacar un bloque del centro que uno del borde? ¿Qué papel cumplen los insectos en esa imagen?
- Si un prado con vacas se convierte en un campo de cereal sin ganado, ¿qué le pasaría a la garcilla bueyera?
- Un manzano tiene hojas verdes y ninguna plaga, pero apenas da fruta. ¿Qué pieza podría faltar en su ecosistema?
- Los insectos disminuyeron incluso en zonas protegidas. ¿Qué dudas abre eso sobre la idea de que basta con proteger un lugar?
Referencias
- Sibanda B, Tarakini T, Mundava J. Population Status, Ecology and Conservation Challenges of Cattle Egrets (Bubulcus ibis), Especially in the Southern Africa Subregion: A Systematic Review and Evidence Synthesis. Ecology and Evolution. 2026-09;16(9). doi:10.1002/ece3.74300 PMID: 42746100Licencia: CC BY
- Domingo JL. Artificial Intelligence‐Powered One Health: A Predictive Framework for Managing Persistent Chemical Threats across Human, Animal, and Environmental Systems. Global Challenges. 2026-09;10(9). doi:10.1002/gch2.202500607 PMID: 42676567Licencia: CC BY
- Katsarou EI, Chatzopoulos DC, Bourganou MV, Vasileiou NGC, Fragkou IA, Mavrogianni VS, et al. Small Ruminant Farms as Managed Ecosystems: A Conceptual Framework for Components and Interactions, and the Role of Health Management. Animals. 2026-09-29;16(19):3067. doi:10.3390/ani16193067 PMID: 42883036Licencia: CC BY
- Mofokeng KR. Insects and Human Society: Ecological Services, Nutritional Value, Livelihood Support and Cultural Significance from Global Perspectives to Rural Venda, South Africa. Insects. 2026-08-05;17(8):812. doi:10.3390/insects17080812 PMID: 42652467Licencia: CC BY
- Prist PR, Bailey A, Bukvareva E, Maire E, Seppelt R, Hayman DTS, et al. Beyond the silos: A global evidence synthesis of biodiversity, water, food, health and climate nexus interactions. iScience. 2026-08;29(8):116871. doi:10.1016/j.isci.2026.116871 PMID: 42540585Licencia: CC BY
Del glosario
Otros términos de esta página, explicados en la lección que los enseña.
Ecosistema
Es un lugar en el que los seres vivos y su entorno funcionan como un conjunto. ¿Qué es la biodiversidad y por qué importa?
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Para profundizar
Libros · ver todos
Biodiversidad y conservación · Universitario · En inglésBarcoding NatureClaire WatertonTaylor & Francis Group, 2013Estudio universitario sobre la clasificación biológica mediante código de barras genético, su papel en la genómica y el monitoreo de la biodiversidad, y sus implicaciones sociales.Biodiversidad y conservación · Universitario · En inglésBiodiversity and Traditional KnowledgeSarah A. LairdEarthscan Publications Ltd., 2002Manual universitario sobre biodiversidad y conocimiento tradicional, que aborda recursos genéticos, variación humana y la relación entre grupos étnicos y conservación.Biodiversidad y conservación · Divulgación · En inglésCare Of The Wild Feathered And FurredMae Hickman, Maxine GuyUnity Press, Santa Cruz, Ca, 1978Guía de divulgación sobre el rescate de fauna silvestre: aborda enfermedades, cuidados y bienestar de aves y otros animales heridos o desvalidos.Biodiversidad y conservación · Universitario · En inglésConservation and Development in CambodiaSarah Milne, Sango MahantyTaylor & Francis Group, 2017Estudio universitario sobre conservación de la naturaleza y desarrollo económico en Camboya, con atención a la gestión de ecosistemas y la degradación ambiental.
Sitios web · ver todos
Museo · Divulgación · En inglés
Australian Museum
australian.museum
Museo de historia natural en Sídney con exposiciones sobre biodiversidad, dinosaurios y fauna de Australia y el Pacífico, además de recursos de investigación y colecciones científicas.
Divulgación
BBC Earth
bbcearth.com
Portal de divulgación sobre naturaleza y vida salvaje, con artículos, vídeos y contenidos relacionados con los documentales de la BBC sobre el mundo natural.
Archivo y biblioteca · Universitario
Biodiversity Heritage Library
biodiversitylibrary.org
Biblioteca digital que da acceso a literatura histórica sobre biodiversidad y ciencias naturales, con obras clásicas, monografías y revistas científicas digitalizadas de museos, jardines botánicos y sociedades científicas.
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